《水浒传》最早的本子署名为“ 东原罗贯中编辑” 。“ 东原”是什么地方？罗贯中是个什么人？罗贯中是“ 东原”人吗？这就是——罗贯中之谜
罗贯中是什么地方人？有东原说、太原说、杭州说、中原说、钱塘说等等。
持“ 东原说”的代表为罗尔纲。他在《水浒原本及著者研究》一书中说：“ 从书的题署看，不但《水浒传》有两个本子署东原，而另三种著作《隋唐两朝志传》、《三国志通俗演义》、《三遂平妖传》也都同署‘东原’。考《书经·禹贡》‘东原底平，句，宋人蔡沈集传说：‘东原，汉之东平国，今之郓州也。’……罗贯中当是山东东平州人。……所以才熟悉（ 曾头市等）这些小地方。……《水浒传》用山东方言五十九个……（ 作者）熟悉山东的事物风俗……”
太原说。元人山东淄川人贾仲明在其《续录鬼薄》一书中说：“ 罗贯中，太原人，号湖海散人，与人寡合，乐府隐语，极为清新；与余为忘年交。遭时多故，各天一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知所终。”
杭州说。明郎瑛《七修类稿》卷２３卷云：“《三国》、《宋江》二书，乃杭人罗本贯中所编……”另一明朝人王圻在其《续文献通考》一书中说： “《水浒传》，罗贯中著，杭州人……”
钱塘说。明人田汝成《西湖游览志余》卷２５云：“ 钱塘罗贯中本者，南宋时人，编撰小说数十种，而《水浒传》叙宋江事，奸盗脱骗，机械甚详……”
中原说。见《水浒志传评林》，署“ 中原贯忠罗道本名卿父编集”。
以上各说，当以太原说为是。贾仲明既然和罗贯中是朋友，当不致错讹。“ 东原说”以方言、地名、风俗为证，不足为凭。《水浒传》是记录说话，记录者不一定是说话人的同乡。另一方面，一本小说写某地，小说本身就要求作者熟悉该地的方言、地名和风俗。作者熟悉这些，不等于作者就是该地人。
至于书的署名，更不足征信。古代小说署名，都不是由作者本人署，而是由书商代署。书商往往乱写一气，《水浒志传评林》本最典型。
我们认为，上述几说正好画出了罗贯中的踪迹。罗贯中是由故乡太原到山东东平，后沿大运河南下到杭州。他的踪迹和元杂剧、元代说书的“ 流程”相一致。元杂剧和元代说书也是“ 太原东平杭州”。这又跟《水浒传》三大部分相一致。《水浒传》第一部分，其故事发生于山西，第二部份发生于山东，第三部分发生于南方。书中既有山西方言，又有山东和杭州方言。这说明《水浒传》作者不止一个人。我们现在所寻的其实不是作者，而是“ 编辑者”。
罗贯中为什么踪迹不定？这与他的职业有关。所有关于罗贯中的研究都忽略了一个重要问题：罗贯中以何谋生？他是以什么身份、什么关系跟贾仲明相识的？为什么王道生说他在福建的一家旅馆里遇到过罗贯中？我们以为罗贯中的职业似一出版商，也就是古代的出版社。当时外出谋生的人，只有商人，而罗贯中不是贩卖货物的商人，只能是出版商。当时没有以写作为生的职业作家，所以他不可能以作家为职业。但他这个出版商又不是一般出版商，他有一定的文才，能诗能文他与书会的关系密切，而且他本人就是书会才人，所以才编写杂剧，记录说话，因此才跟续《录鬼簿》的贾仲明相识，被贾仲明把他写入《续录鬼簿》。但他这个书会才人又跟别的书会才人不一样。别人是当地人，是业余搞，但他则是到处走，他的笔墨生涯有一定的专业性。由于他是出版商，才“ 编撰小说数十种”，才形成各书的风格、深浅、工拙迥然不同。由于他是出版商，才在当时的刻书中心建阳勾留逆旅。
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